La terreur en Ukraine

Les États-Unis ont dénoncé avec force mardi le «règne de la terreur» imposé dans l'Est de l'Ukraine et en Crimée par les rebelles séparatistes prorusses et Moscou, qui aurait déjà perdu «des centaines» de soldats dans le conflit. «Même si l'Ukraine bâtit une nation pacifique, démocratique et indépendante sur 93% de son territoire, la Crimée et l'Est de l'Ukraine sont sous la coupe d'un règne de la terreur», a fustigé la secrétaire d'État adjointe pour l'Europe, Victoria Nuland, devant la commission des Affaires étrangères du Sénat. La plus haute diplomate américaine pour l'Europe, très en pointe depuis fin 2013 sur la crise ukrainienne et très dure contre la Russie, a encore condamné «l'occupation illégale et les violations des droits de l'homme» en Crimée, absorbée par Moscou en mars 2014, ainsi que «la violence et des pillages épouvantables» qui seraient perpétrés par «la Russie et ses marionnettes séparatistes» dans l'Est ukrainien. «Ce conflit fabriqué, contrôlé par le Kremlin, alimenté par des chars et des armes lourdes russes, financé par les contribuables russes, a coûté la vie à plus de 6000 Ukrainiens mais aussi à des centaines de jeunes Russes envoyés là-bas par le Kremlin pour se battre et mourir, dans une guerre que leur gouvernement nie», a lancé Mme Nuland devant des élus américains. Interrogée précisément sur le nombre de soldats russes qui auraient péri dans le conflit ukrainien, la responsable américaine a répondu qu'ils seraient «des centaines et des centaines». «Je ne peux pas parler de plus de 400 ou 500 à l'heure qu'il est», a-t-elle encore estimé. La semaine dernière, devant la commission des Affaires étrangères de la Chambre des représentants, Victoria Nuland avait affirmé que «des milliers et des milliers» de soldats russes avaient été envoyés dans l'Est de l'Ukraine en appui aux rebelles prorusses. Elle n'a pas réitéré ces accusations chiffrées qui avaient été vivement contestées par la Russie qui dément toujours catégoriquement toute implication militaire chez son voisin ukrainien. Le président ukrainien Petro Porochenko avait confirmé lundi soir le retrait de la majeure partie des armes lourdes dans la zone de conflit dans l'Est de son pays, y compris du côté des séparatistes prorusses. Les États-Unis avaient ces derniers jours salué la baisse notable des combats dans l'Est ukrainien tout en appelant à une application complète du cessez-le-feu signé à Minsk le 12 février. Washington continue toutefois d'accuser la Russie d'envoyer des armes et du matériel militaire de l'autre côté de sa frontière occidentale. «La Russie a transféré ces derniers jours des chars, des véhicules blindés, de l'artillerie lourde, des batteries lance-roquettes et autres équipements militaires supplémentaires» en Ukraine, a réaffirmé la porte-parole du département d'État, Jennifer Psaki, parlant aussi de «groupes de bataillons tactiques russes déployés près de la frontière ukrainienne».